“외유성 해외연수 대신 민생 택했다”… 여주시의회, 국외출장비 7,252만 원 전액 반납 ‘귀감’

지방의회의 해외연수를 둘러싼 ‘외유성 관광’ 논란이 전국적으로 끊이지 않는 가운데, 여주시의회(의장 박두형)가 2026년도 국외연수 예산을 전액 반납하며 진정한 ‘민생 의정’의 모범을 보여주고 있다.

여주시의회는 고물가·고금리 장기화와 경기 침체로 시름하는 시민들과 고통을 분담하고, 민생 안정을 최우선으로 챙기기 위해 의원 공무 국외연수비와 국제화 여비 등 총 7,252만 원을 전액 반납하기로 전격 결정했다.

‘관광성 해외 출장’ 눈총 받는 타 지자체와 선명한 대비

최근 상당수 지방의회가 ‘외국 선진 사례 벤치마킹’이라는 명목을 내걸고 해외 출장을 떠나지만, 정작 부실한 보고서와 유명 관광지 위주의 일정으로 ‘혈세 낭비’라는 거센 비판을 받는 일이 빈번하게 발생하고 있다. 

주민들의 생활고는 외면한 채 세금으로 외유성 관광을 즐긴다는 지적이 이어지는 이유다.

이러한 상황에서 여주시의회 의원 전원이 뜻을 모아 불필요한 국외연수 예산을 전격적으로 내려놓은 행보는 타 지자체에 엄중한 경종을 울림과 동시에 묵직한 울림을 준다. 

단순히 예산을 아끼는 차원을 넘어, 시민의 삶을 먼저 생각하는 책임 있는 정치의 본보기를 제시했기 때문이다.

절감된 혈세, 시민 복지·민생 안정 재원으로 재투입

이번에 반납되는 7,252만 원의 예산은 향후 예산 조정 절차를 거쳐 소상공인 지원, 취약계층 복지, 폭염 등 기후위기 대응과 같이 긴급한 민생 분야 재원으로 재투입될 예정이다. 

시민들의 생활 부담을 실질적으로 덜어주는 마중물 역할을 하게 되는 셈이다.

박두형 여주시의회 의장은 “시민들께서 경제적으로 큰 어려움을 겪고 있는 상황에서 의회가 먼저 고통을 분담하고 재정 절감에 앞장서는 것이 당연한 본분이자 책임 있는 자세”라며, “이번 예산 반납이 취약계층 지원과 민생 안정에 조금이나마 보탬이 되기를 바라며, 앞으로도 현장 중심의 의정활동으로 시민에게 실질적인 도움이 되는 정책을 최우선으로 챙기겠다”고 밝혔다.

명분뿐인 해외연수 대신 시민의 삶터로 한 걸음 더 들어간 여주시의회의 이번 결정은, 시민과 함께 어려움을 극복하려는 진정성 있는 의정 철학을 보여주며 지역 사회에서 큰 찬사와 귀감이 되고 있다.