무엇이 두려운가? 토론회마저 외면한 박은미 후보

5월 22일, 양평군민들의 뜨거운 관심을 모았던 ‘6.3 지방선거 양평군수 후보자 토론회’가 더불어민주당 박은미 후보의 불참으로 지역사회에 큰 논란을 일으켰다.

양평군기자협회(오양평뉴스, 전국매일, 내외신문, 경인매일, K스타방송, 현장24)가 공동 주관한 이번 토론회는 군민의 알 권리와 후보들의 정책 검증을 목적으로 마련된 공식 자리였다. 그러나 박은미 후보가 끝내 참석하지 않으면서 국민의힘 전진선 후보만 단독으로 토론회에 나서는 이례적인 상황이 발생했다.

전진선 후보는 토론회에서 AI 시대 지역발전 전략, 체류형 관광 활성화, 서울~양평 고속도로 조기 추진, 청년·시니어 일자리 확대, 문화자산 브랜드화 등 양평의 미래 비전을 소상히 밝혔다. 그는 “후보자 토론회는 군민 앞에서 정책을 검증받는 가장 중요한 자리”라며 “책임 있는 자세로 끝까지 임해야 한다”고 강조했다.

반면 박은미 후보의 불참 소식이 전해지자 현장에서는 실망과 함께 강한 비판의 목소리가 터져 나왔다. 군민들은 “유권자와의 약속을 저버렸다”, “정책 검증을 스스로 포기한 것 아니냐”, “도대체 무엇이 두려워서 나오지 않느냐”는 반응을 보였다.

지역 정가에서는 “후보자 토론회는 단순한 이벤트가 아니라 군민이 후보의 역량을 직접 판단하는 핵심 공론장”이라며 박 후보의 불참을 강하게 지적했다.

양평군기자협회는 “공정한 검증과 군민의 알 권리를 위해 토론회를 준비했다”며 “앞으로도 건강한 선거문화 정착을 위해 노력하겠다”는 입장을 밝혔다.

이날 토론회는 전진선 후보의 단독 진행으로 마무리됐으며, 참석한 군민들은 “남은 선거 기간 동안 후보들의 진정성을 더 철저히 살펴보겠다”는 목소리를 냈다.

양평군수 선거가 본격화되는 가운데, 박은미 후보의 이번 불참 결정이 지역 여론에 어떤 영향을 미칠지 주목되고 있다.