더불어민주당 이천시장 경선이 막바지로 치닫고 있는 가운데, 성수석 예비후보를 둘러싼 각종 의혹과 그에 대응하는 ‘침묵 행보’가 당내 갈등을 회복 불가능한 수준으로 몰아가고 있다는 비판이 제기되고 있다.

꼬리 무는 의혹 ‘정체성’과 ‘도덕성’ 도마 위

엄태준 예비후보는 14일 기자회견을 통해 성수석 후보가 직접 답해야 할 두 가지 핵심 의혹을 정조준했다.

민주당과 국민의힘 계열 정당의 당적을 동시에 보유했는지 여부는 정치인의 생명인 ‘정체성’과 직결되는 문제다.

만약 사실로 드러날 경우 이는 당원들에 대한 심각한 기만행위라는 지적이다.

또한, 조읍리 주민들이 제기하는 특정 업자와의 유착 의혹 역시 뼈아픈 대목이다.

선출직 후보자가 유권자의 의혹 제기에 침묵하는 것은 공포와 갈등 속에 있는 주민들을 외면하는 무책임한 처사라는 비판이 나온다.

‘침묵의 정치’가 부른 당내 분열

가장 심각한 점은 성 후보의 대응 방식이다. 엄 후보는 성 후보가 진실을 밝히는 대신 ‘침묵의 정치’ 뒤에 숨어 지지자들 간의 갈등을 부추기고 있다고 직격했다.

특히 의혹을 보도한 기사 내용을 공유한 특정 시의원 예비후보자를 허위사실 유포 명예훼손죄로 고발한 것을 두고 비판의 목소리가 높다.

엄 후보는 “기사 내용을 문자로 보내는 행위가 어떻게 명예훼손이 되느냐”며, “고발을 하려면 기자를 고발해야 하는 것이 아니냐”고 꼬집었다.

이는 진실 규명을 바라는 당원들의 열망을 외면한 채, 당내 비판 여론에 재갈을 물리려는 시도로 비춰질 수 있기 때문이다.

본선 경쟁력 약화 우려… ‘결단’ 필요한 시점

지역 정계에서는 성 후보의 의혹 해소가 늦어질수록 ‘원팀 민주당’의 가치가 훼손되고, 결국 본선 패배로 이어질 것이라는 우려가 깊다.

엄 후보는 “상처를 덮어둔 채 치러지는 경선은 당의 궤멸로 이어질 것”이라며 성 후보의 결단을 촉구했다.

민주당 이천시장 경선이 ‘의혹의 늪’에 빠진 가운데, 성수석 후보가 과연 당당히 진실을 밝히고 당내 통합을 이끌어낼 수 있을지 시민들과 당원들의 시선이 집중되고 있다.